祁尚卿没有猜错，高晟的目标确是隼州。只是高晟此时才“收复”了应州，正在应州城里休整。战事突然，他一路走得匆忙，需等一等后方的粮草。
祁尚卿领着道、州两级的文武官吏日夜不停地给隼州固防。与此同时，前线的馈兵源源不断回了隼州。祁尚卿一面将其收编，一面叫了两三个到自己的行尚书台。
.....
“前线如何败的？”书房里，祁尚卿焦急地向馈兵们发问。
“启国人原本有十万人马，十一万，仗打到一半，又增添到了三十万。皇帝跟.....陛下跟大臣们，跑了，弟兄们也就跑了，仗就败了.....”
祁尚卿倒吸一口凉气。三十万？！隼州危矣！！
“那.....瞿元帅呢？？”祁尚卿屏了呼吸，焦急又忐忑地问道。
“有人看见，战败的时候，瞿元帅领着十几个人，骑马冲进了启国人的人流里。怕是已经.....战死了。”
祁尚卿听了，瞬时愣住，讲不出话。他的脸上凝起了惊愕与茫然，双手止不住地颤抖。
馈兵们见状，以为说错话了，茫然不知所措。
许久后祁尚卿才再次开口，语气有些无力：“你们去吧。”他转头看向一旁站着的侍从：“传令给黄晏，所有从前线退下来的士兵，但有在城中谈论前线战情的，立斩。”
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祁尚卿连着十几日布置隼州的城防。他白天在隼州城内巡查，夜里在行尚书台与众人议事，至半夜便去书房凑合歇下，十几日没有回一次自己的府第。
侍从善意地提醒他：“行台，您已经十几天没有回府了。要不.....回府中看看吧。”
祁尚卿这才反应过来。他捋几下额头，又拖着疲惫的身躯往府里赶。
他的府第，是座六室一厅的四合院落。这是隼州道历任行台令的住处，里面配有两位操持琐碎家事的佣仆。
祁尚卿回到府中，正碰着两位仆人要出门采购零碎。“夫人呢？”他问仆人。
“夫人在正厅坐着。”
祁尚卿便走入正厅。他的妻子郑昔坐在一张木椅上，似乎盯着身前木桌上的一样物件出神。
“看什么呢？”祁尚卿对出神的郑昔说道。他扫一眼桌上的物件，那是一副铮新的轻甲。
郑昔听到声音才回了神，抬头一看是丈夫回来了。她立即起了身子，说道：“今日收拾屋子.....翻到了.....这件轻甲。”
“那你把它拿出来做什么？”祁尚卿微声问道。
郑昔的目光垂了下去，像是在自言自语：“我是想着.....这件轻甲.....可是袀儿盼了许久才盼来的呢.....想拿出来看几眼.....想着以前.....你每次出门巡边，他都吵着闹着要跟你同去.....后来可算是求得了你的同意.....可惜了，你给他的这件轻甲，他都没来得及穿上.....”
祁尚卿的心里一震。他看着郑昔，发觉十几日不见，妻子本就消瘦的脸庞又衰老了许多。
“都过去的事情了，还提这些做什么呢？”
“是啊。”妻子又抬起头：“那我，给你倒杯水吧？”
“不用.....好吧。”祁尚卿答应了，就着另一张木椅坐下。
郑昔走到桌子跟前，一面拿了桌上的壶杯给祁尚卿倒水，一面说道：“每次你连着好些天不回家，我都知道，那是又有了要紧的事情要办.....有时中途回来一次，那也是说几句便要离开的.....该是嫌弃这家里的茶水无味，都不愿意喝上一口呢.....今日怎么又想起喝一口了？”
祁尚卿不知道这话怎么接，只好说道：“瞧你说得，那这不也是台里的事务繁忙，抽不开身子嘛！”他一面说，一面取下头上的帽冠放在桌上。
郑昔递来茶水，看着祁尚卿：“这头上的白发倒是见风长呢！怎么更多了？！”她也注意到，十几日不见，丈夫本就瘦削的脸颊又缩了一圈，双眼相比往常已经完全凹陷。
“你在外面，要多注意身体。公事繁忙，可也不能累坏了身子。”她的话里带着担忧。
祁尚卿抿了一口茶水入嘴，觉得这水的味道是从未有过的苦涩。如同此刻内心的滋味。
他感到有些自责。自从儿子去年因病去世，妻子便以肉眼可见的速度消瘦和衰老，心气神也降了许多。自己这一年以来，先是忙着为出征的部队筹收粮草，此刻又急着布置隼州的防卫，非但没有给予妻子足够的陪伴与宽慰，还要妻子反过来关慰自己，这哪是一个称职的丈夫所为啊！
郑昔见祁尚卿不说话，又坐回到自己的椅子上。她接着说道：“我知道你这段时间在忙什么。我都听说了，城里也传遍了，说是启国人就要杀来了。你是顾着全城人的安危呢。”
祁尚卿也不知如何回答这句，他不愿意妻子又为此事担忧。他欲言又止。
“没事，你多忙。我在家中，一切都好，你不用担心。”郑昔补充一句。
祁尚卿听完这句，恨不得狠抽自己几个耳光。扪心自问，自己一天到晚的心思都在外面，还记得这个家么？！还知道自己有个家么？！自己什么时候又担忧妻子哪怕半点了？!
祁尚卿感觉自己的眼眶有些湿润。他立即起身：“事务繁忙，我这.....又得离开了。你在家，也照顾好自己的身子。我空了.....再回来。”
郑昔也起身，笑着说道：“你去吧。家里有我，一切都好。”
祁尚卿拿起桌上的帽冠，转身便走。他害怕转身再慢半拍，自己的眼泪便要夺眶而出。
.....
隼州北门。
祁尚卿前脚出了府，后脚便来到此地。他仍是惦记着此处的城防如何。
他登上北门的城墙，见士兵正在往来忙碌，安置及调试各类的城防器械。他的心情略有了一些平复。
他走上城楼，抬眼看向城楼的正前方。那个方向，应该就是几日后高晟过来的方向。这座城，即将迎来自己的命运。